La emergencia por el nuevo coronavirus
2019-nCoV ha generado una alerta mundial y, con ello, una carrera científica
por saber más para controlar el brote. Te contamos todo sobre el coronavirus:
qué es, cómo prevenir el contagio y cuáles son los avances científicos más
significativos.
El nuevo coronavirus 2019-nCoV, cuyo epicentro se encuentra en la ciudad
china de Wuhan, sigue afectado al mundo en este temprano 2020. Hasta ahora, principios
de marzo, según informa la Organización de Naciones Unidas (ONU), se han confirmado 88.913 casos de personas afectadas por este
virus, de las cuales el 90% se encuentran en China y los restantes 8.739 casos
se distribuyen entre otros 57 países. Sin embargo, en los casos detectados
fuera de China, hay 38 países que no exceden los 10 casos, mientras que 19
países han tenido solo 1 caso. Por si fuera poco, la ONU resalta que gran parte
de las naciones han logrado contener el virus “y no lo han vuelto a tener en las últimas dos semanas”. Amén del
optimismo que pueden despertar estos datos, es importante saber qué es el
coronavirus, cómo se está estudiando en los laboratorios del mundo para intentar
contenerlo y cuáles son las recomendaciones más importantes para prevenirlo.
¿Qué
es el coronavirus 2019-nCoV?
Para empezar, hay que aclarar que el coronavirus no es una enfermedad,
sino un virus. Este microorganismo ha llegado a la población por transmisión
zoonótica, es decir, desde animales a seres humanos. Como todo virus, el nuevo
2019-nCoV puede causar distintas enfermedades, desde un resfriado común hasta
el síndrome respiratorio agudo severo (SRAS), neumonía o enfermedades renales,
según explica la Organización Mundial de la Salud (OMS). La enfermedad infecciosa causada por el coronavirus se llama
COVID-19.
¿Cómo
se propaga la enfermedad COVID-19?
La OMS, en sus respuestas a preguntas frecuentes sobre este fenómeno que aqueja al mundo, explica que la enfermedad
producida por el coronavirus se transmite de persona a persona. Si una persona
está infectada por el virus puede contagiar a otra a través de las gotículas
que provienen de la nariz o de la boca al toser o estornudar. Una forma de
contagio es mediante la inhalación de las gotículas de una persona infectada
que tose o estornuda. La otra es llamada “por contacto”, que comienza cuando
las gotículas de la tos o estornudo de una persona que tiene el virus caen
sobre objetos o superficies que nos rodean. Si tocamos una de esas superficies
y después tocamos nuestros ojos, nariz o boca, puede ocurrir el contagio. Esto
explica que la transmisión haya sido tan rápida.
¿Tendremos
pronto una vacuna?
Junto con el coronavirus se ha desatado una carrera científica para
hallar la vacuna que logre prevenir las enfermedades causadas por él. Un primer
gran paso en el camino para hallar la fórmula que controle el virus fue dado
por un equipo de investigación de Australia, liderado por Julian Druce y Mike
Catton, que logró cultivar el coronavirus en su laboratorio. Los investigadores
del Peter Doherty Institute for Infection and Immunity, en Melbourne,
consiguieron aislar el virus a partir de la primera persona australiana
infectada. Esto significa que distintos equipos de investigación del mundo
ahora pueden estudiarlo con mayor profundidad, y en eso están. “Hay cosas que
es mucho más fácil hacer si se cuenta con el virus”, aseguró Catton a la
revista Nature. Según dijo Druce al diario Business Insider, si bien los expertos chinos ya habían revelado la secuencia del genoma
del coronavirus, lo que es muy útil para el diagnóstico, “tener el virus real
significa que tenemos la habilidad para validar y verificar todos los métodos
de testeo y comparar sus respuestas y especificidades”. Los científicos han
compartido su hallazgo con otros laboratorios internacionales, con el objetivo
de desarrollar pruebas de diagnóstico más precisas y hallar la vacuna que dé un
respiro al mundo.
Recientemente un grupo de la Universidad de Texas, Estados Unidos, hizo
otro avance significativo. El equipo liderado por Daniel Wrapp creó un mapa 3D
del virus, que será esencial para conocerlo mejor y, de esta forma, lograr limitar
la expansión del coronavirus. El estudio publicado en la revista Science, indica que con el mapa a escala atómica se puede ver la llamada
“proteína S”, que es la parte del virus que se une a las células humanas y las
infecta. Este conocimiento genera optimismo no solo en cuanto a la creación de
la tan esperada vacuna sino también de medicamentos antivirales. El mapa fue
realizado en 12 días y se hizo con una herramienta tecnológica de alto nivel,
llamada microscopía electrónica criogénica.
¿Cómo
prevenirlo?
Mientras el trabajo científico avanza, hay algunas medidas que podemos
tomar. La OMS da algunas recomendaciones para evitar la propagación del virus:
– Lavarse siempre las manos.
– Taparse la boca y la nariz al toser y estornudar.
– Evitar tocarse los ojos, la nariz y la boca.
– Cocinar por completo la carne y los huevos.
– Evitar contacto estrecho con cualquier persona que tenga síntomas de
problemas respiratorios, tos constante y estornudos. Se aconseja mantener una
distancia de 1 metro con las personas que padecen la enfermedad COVID-19.
– Tener en cuenta los
síntomas, que suelen aparecer de forma gradual. Los síntomas más frecuentes son
la tos, la disnea (dificultad para respirar) y la fiebre. Además pueden
aparecer dolor de garganta, diarrea y congestión nasal. Si se presenta alguno,
es importante recurrir a atención médica inmediatamente.
Rp./Salud – Calidad y Experiencia en Medicina Laboral – CONOCENOS